Un camion carico di macachi rhesus impiegati nella sperimentazione biomedica si è ribaltato sull’Interstate 59, nel cuore rurale del Mississippi. Alcune gabbie si sono spalancate nell’impatto, lasciando scappare diversi primati considerati potenzialmente portatori di virus pericolosi, tra cui Covid, herpes e epatite C. Tre di questi animali risultano tuttora irrintracciabili, e l’allerta nella zona resta alta.
Corsa contro il tempo tra boschi e valli: caccia aperta ai primati infetti
Lo sceriffo della contea di Jasper, affiancato da agenti della fauna selvatica e operatori specializzati nello smaltimento animale, ha immediatamente attivato le ricerche. Le autorità hanno avvertito la popolazione locale di mantenere le distanze qualora dovessero avvistare le scimmie: sono descritte come aggressive e difficili da contenere senza adeguate protezioni. La zona, ricca di vegetazione e sentieri poco battuti, complica le operazioni di cattura.
Perché i macachi rhesus sono così ricercati nella ricerca scientifica
Questi primati, originari dell’Asia meridionale, condividono con l’uomo oltre il 90% del DNA e vengono largamente utilizzati nella sperimentazione medica per lo studio di vaccini, malattie infettive e patologie neurologiche. I dati del National Institutes of Health rivelano che circa tre quarti dei primati impiegati nei laboratori statunitensi appartengono proprio a questa specie. Non è raro trovarli anche nei progetti gestiti da grandi enti privati come quelli collegati a Elon Musk.
Un precedente inquietante: 43 scimmie fuggite da un centro in Carolina del Sud
Meno di un anno fa, un’altra fuga di massa ha coinvolto il centro di ricerca Alpha Genesis nella Carolina del Sud. In quell’occasione, 43 giovani femmine di macaco rhesus sono scappate da un recinto accidentalmente aperto. Nonostante non fossero ancora state utilizzate per esperimenti, le autorità locali hanno invitato i cittadini a chiudersi in casa per precauzione. Alcuni degli animali non sono mai stati recuperati.
